Mary Ward

Historia de Mary Ward

Esa mujer incomparable que Inglaterra dio a la Iglesia… (Papa Pío XII)

Nacida en el seno de una familia católica recusante de Yorkshire en 1585, Mary Ward destacó por ser una de las primeras mujeres en creer que las mujeres debían participar activamente en la vida apostólica de la Iglesia católica. Sin embargo, al principio optó por la forma más estricta de vida religiosa contemplativa, decidida a entregarse totalmente a Dios.  A tal fin, se dirigió a San Omer, en Flandes, donde ingresó en la orden de las Clarisas como hermana lega.

Cuando Dios le reveló que una vida de oración y oscuridad tras el muro de un convento no era a lo que estaba llamada, regresó a Londres en 1609. Allí, con un grupo de jóvenes de ideas afines, se dedicó a la labor apostólica haciendo caso omiso de las estrictas leyes contra los católicos de la época. Ese mismo año, Mary se dio cuenta de que Dios la llamaba a alguna forma de vida religiosa «más para su gloria». Para discernir en qué consistiría, se marchó de Londres a Flandes con sus jóvenes compañeras y fundó su primera casa en St Omer. 

En 1611, mientras rezaba, le llegó la iluminación y escuchó claramente las palabras: «Toma lo mismo de la Compañía», por lo que entendía la «Compañía de Jesús» fundada por San Ignacio de Loyola. El resto de su vida se dedicó a desarrollar una congregación de religiosas según el modelo ignaciano. Necesitaba la aprobación del Papa, y no la consiguió en repetidas ocasiones. 

En tres ocasiones, ella y sus compañeras caminaron a Roma desde Flandes, a través de los Alpes, dos veces para intentar conseguir esta aprobación y la tercera vez como prisionera de la Inquisición tras la supresión de su congregación por el Papa Urbano VIII en 1631. Durante este periodo fundó casas y escuelas en San Omer, Lieja, Tréveris, Colonia, Roma, Perugia, Nápoles, Múnich, Viena y Presburgo (Bratislava), a menudo a petición de los gobernantes y obispos locales, pero la aprobación papal le fue negada. 

Lápida de la tumba de Mary Ward en la iglesia de Osbaldwick

Para las autoridades papales era impensable una congregación de mujeres apostólicas, sin clausura y con autogobierno, en una época en la que las reformas del Concilio de Trento habían prohibido nuevas congregaciones religiosas y confinado a las religiosas a la clausura. Si hubiera estado dispuesta a transigir y aceptar una forma de clausura, Mary podría haber obtenido la aprobación papal. Sin embargo, no quiso transigir y prefirió enfrentarse a la disolución de su congregación, al encarcelamiento, a la imputación de herejía y a la deshonra, antes que abandonar su convicción de que «no hay tal diferencia entre los hombres y las mujeres que las mujeres no puedan hacer grandes cosas… y espero en Dios que se vea que las mujeres en el futuro harán mucho». 

Convocada a Roma en 1632 para enfrentar cargos, Mary obtuvo una audiencia con el Papa en la que declaró: «Santo Padre, no soy ni he sido nunca una hereje». Recibió la reconfortante respuesta: «Lo creemos, lo creemos». No se celebró ningún juicio, pero a Mary Ward se le prohibió salir de Roma o vivir en comunidad. 

En 1637, por razones de salud, Mary pudo viajar a Spa y luego a Inglaterra. Murió durante la Guerra Civil inglesa en las afueras de York el 30 de enero de 1645. Está enterrada en el cementerio anglicano de Osbaldwick, a las afueras de York.

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«Todo lo que no está en Él y para Él pasará con el tiempo»

Mary Ward

La bula de supresión de 1631 destruyó el primer instituto de Mary Ward. Sin embargo, no destruyó la voluntad de sus compañeras de perseverar en la forma de vida religiosa sin clausura, apostólica, a la que Mary y ellas se habían sentido llamadas. La historia de la supervivencia, el crecimiento y el reconocimiento por parte de la Iglesia de la visión fundadora de Mary Ward es larga y complicada.

El mismo dilema al que se enfrentó Mary Ward en su vida se les planteó a sus sucesoras, es decir, cómo ser leales a una Iglesia que se negaba a reconocer el derecho de la congregación a existir y, al mismo tiempo, esforzarse por ser fieles a esa visión fundacional. El hecho de que el instituto haya sobrevivido es notable, y una señal de que la Iglesia necesitaba un instituto como el de Mary Ward sin darse cuenta.

A finales del siglo XVII, el instituto estaba bien establecido en Baviera, en Múnich, Augsburgo y Burghausen, y estaba a punto de expandirse a los dominios de los Habsburgo. También tenía un punto de apoyo en Inglaterra, en Londres y York. Los compromisos eran inevitables para sobrevivir. En muchos casos, las casas se convirtieron en semimonásticas en su estilo de vida, pero el apostolado educativo siguió floreciendo. Lo más significativo es que el recuerdo de Mary Ward perduró, a pesar de una segunda bula de 1749 que volvía a insistir en la prohibición de reconocerla como fundadora. Muchas de sus cartas y otros materiales históricos fueron destruidos, pero el recuerdo de lo que ella quiso perduró. Una interesante carta de principios del siglo XVIII señala: «Las nuestras se atienen fielmente… a las reglas aprobadas, así como a todos los reglamentos que no están aprobados».

A principios del siglo XIX se aceptaba que las religiosas fueran apostólicas en la Iglesia. Con el auge del liberalismo y el socialismo, se reconoció la necesidad de un laicado católico educado. También fue el periodo de la actividad misionera y el instituto se extendió por toda Europa y en el extranjero, hasta la India. En 1877 el Instituto de la Santísima Virgen María, como se conocía entonces, fue aprobado por fin por la Iglesia, pero no con las Constituciones Ignacianas completas por las que Mary Ward había luchado. Eso tuvo que esperar otro siglo hasta que las reformas del Concilio Vaticano II animaron a los religiosos a volver al carisma de sus fundadores.

En 1909 Mary Ward fue reconocida por fin como fundadora del Instituto de la Santísima Virgen María, pero tuvo que pasar otro siglo antes de que sus hermanas pudieran por fin «tomar la misma de la Sociedad». Esto no se hizo efectivo hasta la Congregación General de 2002.

La compleja historia de la fundación de Mary Ward durante 400 años, se produjo y se desarrolló por una sucesión de separaciones de casas y Generalatos en diferentes tiempos. En la actualidad hay dos ramas del Instituto. La Congregación de Jesús y El Instituto de la Bianaventurada Virgen María, también conocidas como las hermanas de Loreto fundadas en Irlanda desde York en 1821.